เข็มทิศมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาระบบนำทาง ไม่ใช่เรือลำเดียวที่ออกเดินทางไกลโดยปราศจากอุปกรณ์นี้ เข็มทิศที่ประดิษฐ์ขึ้นเมื่อหลายศตวรรษก่อนยังคงให้บริการอย่างสม่ำเสมอไม่เพียง แต่สำหรับลูกเรือเท่านั้น แต่ยังรวมถึงนักเดินทางทางบกโดยไม่ตั้งใจที่จะละทิ้งตำแหน่งของตนภายใต้การโจมตีของวิธีการเดินเรือที่ทันสมัยกว่า
เข็มทิศคือสิ่งประดิษฐ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษยชาติ
การสร้างเข็มทิศและการนำไปใช้อย่างแพร่หลายไม่ได้เป็นเพียงแรงผลักดันให้กับการค้นพบทางภูมิศาสตร์เท่านั้น แต่ยังทำให้เข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างสนามไฟฟ้าและสนามแม่เหล็กได้ดีขึ้นด้วย หลังจากเริ่มใช้เข็มทิศ ความรู้ทางวิทยาศาสตร์แขนงใหม่ก็เริ่มปรากฏขึ้น
เข็มทิศที่มีเข็มแม่เหล็กเปิดให้มนุษยชาติไม่เพียง แต่โลกเท่านั้น แต่ยังรวมถึงโลกทางกายภาพด้วยความหลากหลายทั้งหมด
ความเป็นอันดับหนึ่งในการค้นพบคุณสมบัติของเข็มทิศเป็นที่ถกเถียงกันในหลายประเทศ: อินเดีย อาหรับ และจีน อิตาลี และอังกฤษ วันนี้เป็นเรื่องยากมากที่จะตัดสินได้อย่างน่าเชื่อถือว่าใครเป็นผู้ให้เกียรติในการประดิษฐ์เข็มทิศ ข้อสรุปหลายประการเกิดขึ้นจากสมมติฐานที่เสนอโดยนักประวัติศาสตร์ นักโบราณคดี และนักฟิสิกส์เท่านั้น น่าเสียดายที่หลักฐานและเอกสารจำนวนมากที่สามารถให้ความกระจ่างเกี่ยวกับปัญหานี้ไม่รอดหรือรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้ในรูปแบบที่บิดเบี้ยว
เข็มทิศปรากฏขึ้นครั้งแรกที่ไหน?
หนึ่งในรุ่นที่แพร่หลายที่สุดกล่าวว่าเข็มทิศถูกประดิษฐ์ขึ้นในประเทศจีนเมื่อประมาณห้าพันปีที่แล้ว ("จากแอสโทรลาเบไปจนถึงระบบนำทาง", V. Koryakin, A. Khrebtov, 1994) แร่ก้อนซึ่งมีคุณสมบัติที่ยอดเยี่ยมในการดึงดูดวัตถุโลหะขนาดเล็กให้กับตัวเอง ถูกเรียกโดยชาวจีนว่า "หินแห่งความรัก" หรือ "หินแห่งความรักของมารดา" คนจีนเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นคุณสมบัติของหินวิเศษ ถ้ามีรูปร่างเหมือนวัตถุรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าและแขวนไว้บนเส้นด้าย มันจะอยู่ในตำแหน่งหนึ่งโดยชี้ปลายด้านหนึ่งไปทางทิศใต้และอีกด้านหนึ่งไปทางทิศเหนือ
น่าแปลกใจที่ "ลูกศร" ซึ่งเบี่ยงออกจากตำแหน่ง กลับสู่ตำแหน่งเดิมหลังจากลังเล พงศาวดารของจีนมีข้อบ่งชี้ว่านักเดินทางใช้คุณสมบัติของหินแม่เหล็กเพื่อกำหนดตำแหน่งที่ถูกต้องเมื่อเคลื่อนที่ผ่านทะเลทรายเมื่อมองไม่เห็นแสงและดวงดาวบนท้องฟ้า
เข็มทิศจีนเครื่องแรกถูกใช้เมื่อกองคาราวานเคลื่อนตัวผ่านทะเลทรายโกบี
ต่อมา แม่เหล็กเริ่มถูกนำมาใช้ในการนำทางในการนำทาง ตามแหล่งข่าวของจีน ประมาณศตวรรษที่ 5-4 ก่อนคริสต์ศักราช กะลาสีเริ่มใช้เข็มโลหะถูด้วยหินแม่เหล็กและห้อยจากด้ายไหม เป็นที่น่าแปลกใจที่ในเวลานั้นเข็มทิศไปไม่ถึงอินเดียและยุโรปเพราะระหว่างจีนกับภูมิภาคเหล่านี้การสื่อสารทางทะเลได้ถูกสร้างขึ้นแล้ว แต่นักเขียนชาวกรีกในสมัยนั้นไม่ได้กล่าวถึงเข็มทิศ
เป็นที่เชื่อกันว่าเข็มทิศมาถึงยุโรปไม่เร็วกว่าศตวรรษที่ 3 ก่อนคริสต์ศักราชผ่านกะลาสีอาหรับที่ไถน่านน้ำของทะเลเมดิเตอร์เรเนียน แต่นักวิจัยบางคนไม่ได้ยกเว้นว่าอุปกรณ์ที่มีประโยชน์นี้ถูกประดิษฐ์ขึ้นใหม่โดยชาวยุโรปซึ่งค้นพบผลกระทบที่เกิดจากลูกศรแม่เหล็กที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายบาง ๆ อย่างอิสระ