กระบองเพชรเป็นหนึ่งในพืชไม่กี่ชนิดที่สามารถอยู่รอดได้ในสภาพอากาศที่แห้งแล้งที่สุด กระบองเพชรเก็บน้ำไว้ในลำต้นที่หนา เพื่อให้ความชุ่มชื้นแก่ชีวิตถูกบริโภคช้าลง ต้นที่มีหนามต้องละทิ้งใบ
ตามตำนานเล่าว่าดอกกุหลาบเคยฉลองวันเกิด พืชต่าง ๆ ได้รับเชิญให้เข้าร่วมในวันหยุดซึ่งมีต้นกระบองเพชรด้วย เพื่อนที่มีหนามไม่มีของขวัญ เขาจึงมอบเข็มให้กุหลาบ ในทางกลับกัน ดอกกุหลาบก็ขอบคุณต้นกระบองเพชรด้วยดอกตูมที่สวยงาม ซึ่งบานปีละครั้งในวันเกิดของเขา
หนามคืออะไร
ในแหล่งข้อมูลส่วนใหญ่ คุณสามารถหาทฤษฎีที่ว่าเงี่ยงของกระบองเพชรเป็นใบดัดแปลง คลอโรฟิลล์ซึ่งพบในกระดูกสันหลังในช่วงหนึ่งของการพัฒนาทำหน้าที่เป็นหลักฐาน แต่ก็ยังถูกต้องกว่าที่จะถือว่าหนามนั้นเป็นเกล็ดของไตที่ดัดแปลง
เมื่อพูดถึงกระบองเพชร คนส่วนใหญ่มักจินตนาการถึงสิ่งที่มีหนามแหลมคม ในขณะเดียวกัน ในธรรมชาติแล้ว พืชชนิดนี้มีหลากหลายสายพันธุ์ ซึ่งคุณสามารถพบตัวอย่างที่มีหนามในรูปแบบของลวด ผม ขนนก ขนแปรงนุ่ม และริบบิ้นกระดาษ
หนามมีไว้เพื่ออะไร?
หนามเป็นเครื่องมือเอาชีวิตรอดของกระบองเพชร ประการแรกพวกเขามีฟังก์ชั่นป้องกัน เข็มแหลมขนาดใหญ่ทำให้สัตว์กินพืชหวาดกลัว หนามที่มีลักษณะเป็นขนบางและสั้นจะขุดเข้าไปในผิวหนังเป็นเวลานาน ทำให้หมดกำลังใจที่จะสัมผัสต้นพืชอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม การปกป้องหนามไม่ได้เกี่ยวกับการป้องกันเท่านั้น ตัวอย่างเช่น แคคตัส Mammillaria plumosa ปกคลุมด้วยขนสีขาว ไม่ต้องการการปกป้องเมื่อเติบโตบนภูเขาสูง ขนนกปกป้องพืชจากความร้อนสูงเกินไปทำให้เกิดร่มขึ้น และในคืนที่หนาวเหน็บ พวกมันทำหน้าที่เป็นเสื้อคลุมขนสัตว์สำหรับแคคตัส
ในพื้นที่แห้งแล้งโดยเฉพาะอย่างยิ่ง ซึ่งฝนต้องรอเป็นเวลาหลายเดือน หนามทำหน้าที่เป็นแหล่งกักเก็บความชื้น พวกเขาสามารถดูดซับน้ำจากอากาศไว้ภายในได้ สิ่งนี้ได้รับการยืนยันจากประสบการณ์: หากคุณเอาแคคตัสออกจากดินแล้ววางบนผ้าเช็ดปากแห้ง พืชจะเติบโตต่อไปโดยกินความชื้นสำรองภายในของมัน แรงตึงแบบสถิตดึงดูดอนุภาคน้ำที่เล็กที่สุดที่อยู่ในหมอกหรือน้ำค้างในยามเช้า หยดน้ำก่อตัวขึ้นที่ปลายหนามซึ่งพืชดูดซับไว้ ถ้า “เก็บ” ในเข็มเต็ม น้ำจะไหลลงโคนต้นกระบองเพชรเป็นลำธารบางๆ
กระบองเพชรบางชนิดยังคงสกุลด้วยความช่วยเหลือของหนาม ตัวอย่างเช่น Cylindoropuntia มีกระบวนการหลายอย่างที่ปกคลุมไปด้วยหนามที่เหนียวแน่น กับพวกเขาพืชยึดติดกับขนสัตว์ของสัตว์ใกล้เข้ามาซึ่งจะโอนยอดไปยังพื้นที่อื่น นอกจากนี้ยังมีสายพันธุ์ที่ "ตะขอ" ตั้งอยู่บนเมล็ดพืชและผลไม้ และมีตัวอย่างที่มีหนามที่มีน้ำหวาน นี่คือวิธีที่พืชดึงดูดแมลงผสมเกสร