บิ๊กเบนเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดของสหราชอาณาจักร เขาสามารถเห็นได้ในภาพยนตร์ ละครโทรทัศน์ การ์ตูน เขามักถูกกล่าวถึงในหนังสือต่างๆ ประวัติความเป็นมาของนาฬิกาเรือนใหญ่นี้ค่อนข้างผิดปกติ
มันเริ่มต้นอย่างไร?
ประวัติความเป็นมาของการสร้างนาฬิกาเรือนนี้เริ่มต้นขึ้นในปี พ.ศ. 2387 สถาปนิกชื่อดังชื่อ Charles Bury ซึ่งเกี่ยวข้องกับการก่อสร้างพระราชวัง Westminster เสนอให้วางนาฬิกาที่ผิดปกติบนหอคอย St. Stephen's นาฬิกาเรือนนี้ควรจะมีความแม่นยำและใหญ่ที่สุดในโลก
รัฐสภาสนับสนุนแนวคิดนี้ โครงการนี้พัฒนาโดยช่างชื่อ Benjamin Valiami และ George Airey นักดาราศาสตร์ที่มีชื่อเสียงก็เข้าร่วมโครงการด้วย หลังจากนั้นไม่นาน ความขัดแย้งก็เกิดขึ้นระหว่างพวกเขา George Airy เสนอให้เชื่อมโยงนาฬิกาที่ฉายทางโทรเลขกับ Greenwich Observatory ที่มีอยู่เพื่อควบคุมความแม่นยำ Valiami เชื่อว่าแนวคิดนี้ไม่สามารถทำได้ การอภิปรายของอาจารย์ยืดออกไปเป็นเวลาห้าปี เป็นผลให้โครงการของ Benjamin Valiami ถูกปฏิเสธเพียง
ช่างบุ๋มได้รับการว่าจ้างให้สร้างโครงการใหม่ เขาสามารถบรรลุความแม่นยำตามที่ต้องการ แต่กลไกนาฬิกามีน้ำหนักห้าตัน นอกจากนี้ ขนาดของหน้าปัดและกลไกยังน่าประทับใจมาก ดังนั้นความสูงของระฆังหลักของนาฬิกาในอนาคตจึงเกินสองเมตร เส้นผ่านศูนย์กลางเกินสามเมตร และความยาวของลูกตุ้มคือสี่เมตร เข็มชั่วโมงของนาฬิกาแต่เดิมทำจากเหล็กหล่อ ในขณะที่เข็มนาทีทำจากทองแดง แต่หลังจากการติดตั้งนาฬิกา ก็ตัดสินใจเปลี่ยนเข็มนาฬิกาที่เป็นเหล็กหล่อหนักด้วยมือที่ทำด้วยโลหะน้ำหนักเบา
ข้อเท็จจริงที่น่าสนใจ
พิธีเปิดนาฬิกาใหม่อย่างยิ่งใหญ่เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 31 พฤษภาคม พ.ศ. 2402 ในขั้นต้น วงแหวนทั้งสี่ถูกส่องสว่างด้วยหัวเตาแก๊ส แต่ในปี 1912 ไฟทั้งหมดกลายเป็นไฟฟ้า ความผิดพลาดของบิ๊กเบนเป็นเรื่องเหลือเชื่อมากสำหรับช่วงเวลานั้น หนึ่งวินาทีครึ่งถึงสองวินาทีต่อวัน ควรสังเกตว่าช่างซ่อมนาฬิกาสามารถแก้ไขปัญหาข้อผิดพลาดนี้ด้วยวิธีที่ไม่คาดคิดโดยสิ้นเชิง ความแม่นยำของกลไกที่ซับซ้อนนี้สามารถปรับได้ด้วยเหรียญเพนนี เพียงพอที่จะใส่หรือถอดออกจากลูกตุ้ม วิธีนี้ยังคงใช้มาจนถึงทุกวันนี้
ไม่ทราบว่าใครเป็นคนตั้งชื่อให้บิ๊กเบน มีสองรุ่น คนแรกบอกว่านาฬิกาได้รับการตั้งชื่อตามนักมวยชื่อดัง Benjamin Count คนที่สองอ้างว่านาฬิกาได้รับการตั้งชื่อตาม Benjamin Hall ซึ่งเป็นหัวหน้าคณะกรรมาธิการรัฐสภาที่รับนาฬิกา ผู้เข้าแข่งขันทั้งสองมีขนาดที่น่าประทับใจ ดังนั้นชื่อเล่น บิ๊กเบน นั่นคือ "บิ๊กเบน" จึงเหมาะกับทั้งคู่