เป็นไปไม่ได้ที่จะจินตนาการถึงชายฝั่งทะเลโดยปราศจากกลิ่นขมของน้ำเกลือ ซึ่งสัมพันธ์อย่างยิ่งกับวันหยุดพักผ่อนในฤดูร้อนและหาดทรายร้อนของชายฝั่ง อย่างไรก็ตามตั้งแต่วัยเด็กทุกคนรู้แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะดื่มน้ำทะเลอย่างเด็ดขาดแม้ว่าหลายคนจะไม่เข้าใจว่าทำไม
เมื่อมองแวบแรก ดูเหมือนว่าน้ำก็คือน้ำ โปร่งใสและไหลได้อย่างอิสระเท่าเทียมกัน แม้จะมีความคล้ายคลึงกันภายนอก แต่ทะเลและน้ำจืดมีคุณสมบัติทางเคมีและทางกายภาพที่แตกต่างกันซึ่งเป็นสาเหตุของการดื่มน้ำเกลือที่เป็นไปไม่ได้ เหตุผลนี้อยู่ในสรีรวิทยาของมนุษย์ซึ่งไม่ได้ปรับให้เข้ากับปริมาณเกลือที่ละลายในน้ำทะเลที่เพิ่มขึ้น ในระหว่างวัน ผู้ใหญ่ต้องดื่มน้ำประมาณ 3 ลิตร และปริมาณนี้จำเป็นต่อการรักษาการทำงานปกติของอวัยวะและระบบทั้งหมด ปริมาณนี้ไม่ใช่ปริมาณสุทธิของน้ำที่คุณดื่ม แต่เป็นของเหลวที่คุณดูดซึมด้วยอาหาร แต่ในขณะเดียวกัน คุณก็ใช้เกลือที่กินได้จำนวนหนึ่งกับของเหลวนี้ นี่เป็นขั้นตอนสำคัญในการรักษาสมดุลของเกลือน้ำ เนื่องจากคนเราไม่สามารถอยู่ได้นานโดยปราศจากเกลือ อย่างไรก็ตาม น้ำทะเลมีเกลือหลายชนิดที่ระบบขับถ่ายของร่างกายไม่สามารถรับมือได้ ในสถานการณ์ปกติ เมื่อเกลือจำนวนมากเข้าสู่กระแสเลือด ร่างกายจะพยายามกำจัดเกลือออกโดยเร็วที่สุด แต่จะต้องใช้น้ำมากกว่าคนที่บริโภค ประเด็นก็คือไม่ใช่ว่าของเหลวทั้งหมดที่บุคคลดูดซึมจะถูกขับออกจากร่างกายในรูปของปัสสาวะ แต่ประมาณหนึ่งในสาม ดังนั้นเมื่อใช้น้ำทะเล ร่างกายจะพบว่าตัวเองอยู่ในวงจรอุบาทว์ ซึ่งต้องใช้ของเหลวมากขึ้นในการขจัดเกลือ และการเพิ่มปริมาณเกลือทะเลจะกระตุ้นให้ปริมาณเกลือในเลือดเพิ่มขึ้นและ การละเมิดความสมดุลของอิเล็กโทรไลต์น้ำของร่างกาย น้ำทะเลไม่เหมาะสำหรับดื่ม ไม่เพียงแต่สำหรับมนุษย์แต่สำหรับสัตว์เลือดอุ่นอื่นๆ ทั้งหมดด้วย ไตไม่สามารถรับมือกับปริมาณเกลือในร่างกายได้ ดังนั้นหลังจากช่วงเวลาสั้น ๆ พวกเขาก็จะเริ่มล้มเหลว บ่อยครั้งผู้คนถูกบังคับให้ดื่มน้ำทะเลเนื่องจากเรืออับปางในมหาสมุทรเปิดเมื่อไม่มีวิธีอื่นที่จะอยู่รอด เชื่อกันว่าการดื่มดังกล่าวสามารถยืดอายุขัยได้ 2-3 วัน แต่ยังไม่ทราบว่าความเสี่ยงดังกล่าวสมเหตุสมผลหรือไม่ เนื่องจากเป็นไปได้ค่อนข้างมากที่เกลือจะทำลายร่างกายมากกว่าการบังคับให้ปฏิเสธน้ำ